Gases de invernadero y su incidencia en el calentamiento global

En la atmosfera desde antes de la aparición del hombre, a partir de la revolucion industrial, y debido principalmente al uso intensivo de combustibles fosiles en las actividades industriales y el transporte, se han producido sensibles aumentos en las cantidades de oxidos de nitrogno y dioxido de carbono emitidas a la atmósfera. Se estima que también el metano está aumentando su presencia por razones debidas a la actividad humana. Además, a este incremento de emisiones se suman otros problemas, como la deforestación, que han reducido la cantidad de dióxido de carbono retenida en materia orgánica, contribuyendo así indirectamente al aumento de la actividad humana del efecto invernadero. Los gases de invernadero absorben los fotones infrarojos emitidos por el suelo calentado por el sol y el exceso de energía es a continuación transferido a otras moléculas, por las colisiones moleculares, en forma de energía cinética, es decir de calor, aumentando la temperatura del aire. De la misma forma, la atmósfera se enfría emitiendo energía infrarroja cuando se producen las correspondientes transiciones de estado vibracional y rotacional en las moléculas hacia niveles menores de energía

Los gases que contribuyen al efecto invernadero, van en aumento conforme van pasando los años, y algunos de estos gases son creados por los seres humanos, estos son algunos de esos gases: Vapor de agua (H₂O), Dioxido de carbono (CO₂), Metano (CH₄), Oxidos de nitrogeno (NO_x), Ozono (O₃), y Clorofluorocarobonos (artificiales)

El metano

Es el hidrocarburo alcano más sencillo, cuya fórmula química es CH4.Cada uno de los átomos de hidrógeno está unido al carbono por medio de un enlace covalente. Es una sustancia no polar que se presenta en forma de gas a temperaturas y presiones ordinarias. Es incoloro e inodoro y apenas soluble en agua en su fase líquida.

En la naturaleza se produce como producto final de la putrefacción anaeróbica de las plantas. Este proceso natural se puede aprovechar para producir biogás. Puede constituir hasta el 97% del gas natural. En las minas de carbón se le denomina grisú y es muy peligroso por su facilidad para inflamarse.



Óxidos de nitrógeno
El término óxidos de nitrógeno (NxOy) se aplica a varios compuestos químicos binarios gaseosos formados por la combinación de oxígeno y nitrógeno. El proceso de formación más habitual de estos compuestos inorgánicos es la combustión a altas temperaturas, proceso en el cual habitualmente el aire es el comburente.

Los óxidos de nitrógeno son usados en la producción de ácido nítrico, lacas, tinturas y otros productos químicos, como combustibles para cohetes, en la nitrificación de compuestos químicos orgánicos y en la manufactura de explosivos. Los motores que más las producen son los diesel y los motores de mezcla pobre.

Ozono (O₃)

Es una sustancia cuya molécula está compuesta por tres átomos de oxígeno, formada al disociarse los 2 átomos que componen el gas de oxígeno. Cada átomo de oxígeno liberado se une a otra molécula de oxígeno (O2), formando moléculas de Ozono (O3).

A temperatura y presión ambientales el ozono es un gas de olor acre y generalmente incoloro, pero en grandes concentraciones puede volverse ligeramente azulado. Si se respira en grandes cantidades, es tóxico y puede provocar la muerte.

Se descompone rápidamente en presencia de oxígeno a temperaturas mayores de 100º C y en presencia de catalizadores como el dióxido de manganeso (MnO2) a temperatura ambiente.

Dioxido de carbono (CO2)

Uno de los factores que mas influye en el calentamiento global son los altos niveles de dióxido de carbono (CO2) en la atmósfera van en aumento a una velocidad mucho más rápido que lo que indicaban las últimas investigaciones, según los estudios científicos de nuestro siglo.

El CO2 representa cerca del 80% de los gases de efecto invernadero aportados por la actividad humana. A pesar que los expertos han llamado a los Estados Unidos, China y otros países a reducir las emisiones de CO2, la tendencia al aumento continúa sin detenerse, si sigue así, la concentración de CO2 en la atmósfera se duplicará a finales del siglo XXI, como lo podemos observar en la siguiente grafica.